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圖／聯合報提供
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美國太空總署（NASA）十二日宣布，卅六年前從地球出發的「旅行家一號」（Voyager 1）太空船，已經通過太陽系的星際空間並脫離太陽系，目前距離太陽超過一百八十五億公里，離地球一百九十億公里，不但跨入新領域，而且是第一艘脫離太陽系的太空船。 NASA表示，事實上，鈽推進的旅行家一號一年多之前即已脫離太陽系，科學家直到最近才確定它已經通過各行星周圍的滾熱電漿泡區，擺脫太陽的影響。 旅行家任務首席科學家、加州理工學院的史東說：「我們做到了。旅行家一號已經駛入恆星之間的宇宙之海。」 旅行家一號雖然可能已經離開常人所理解的太陽系，卻可能還要數百甚至數千年，才能真正脫離構成太陽系的最後一層冰冷星體。它此後將研究此前從未探究的奇特宇宙粒子及其他現象，再將相關資料傳回地球。 旅行家一號一九七七年與旅行家二號太空船同時出發，大小與一輛微型汽車相當，配備的儀器可以研究磁場、宇宙射線與太陽風，曾經把土星充當重力彈弓，進而飛越冥王星。 旅行家二號緊隨旅行家一號之後，目前距離太陽大約一百五十三億公里，可能三年後才會脫離太陽系。這兩艘核動力太空船目前以廿瓦的電力傳送資料回地球，相當於電冰箱內燈泡所需的電力，儀器預計在二○二五年關機。 但太空船仍可繼續航行，時速約六萬公里。看似很快，但太空遼闊，依照現行航道，太空船要等到三萬八千年後，相當於西元四萬零二百七十二年，才會靠近第一顆恆星。
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